Sustancia mineral, más o menos dura y compacta, que no es terrosa ni de aspecto metálico y tiene una elevada consistencia.
La palabra piedra (del griego πέτρα, «piedra») se usa en el lenguaje común y también en cantería, para nombrar a cualquier material de origen natural que tiene como una de sus características principales una elevada consistencia.
Como materia prima, la piedra se extrae generalmente de canteras, que son explotaciones mineras a cielo abierto.
La cantería es uno de los oficios de más antigua tradición, que es el arte de labrar las piedras para las construcciones.
Obtenida normalmente de las canteras, se extraen grandes trozos que luego se trocean y labran según las distintas necesidades y aplicaciones posteriores.
Existen muchas variedades dependendiendo de su estructura, densidad, compacidad, porosidad, dureza, composición, durabilidad o resistencia.
La piedra es el material que mejor se conserva y más conocido de los que sirvieron para producir las primeras herramientas, durante el paleolítico, aunque hay razones para suponer que a la vez se usaron materiales como la madera, el hueso o las fibras vegetales.
Granito
El granito, también conocido como piedra berroqueña,[ ]es una roca ígnea plutónica constituida esencialmente por cuarzo, feldespato y mica.
El cuarzo tiene una dureza 7 en la escala de Mohs.*
El tamaño del grano del granito, determina, que cuanto mayor sea, menor será su dureza y mayor su facilidad para el desmenuzamiento. Este es muy evidente en granitos antiguos como los de edificios romanos y renacentistas.
Y en cuanto al color, cuanto más oscuro sea el granito, es que tiene menos proporción de cuarzo, por tanto, menos duro es. Y al contrario, los granitos claros, al tener más proporción del material más duro en su composición serán más duros también.
El granito se utiliza ampliamente en construcción desde la prehistoria gracias a su tenacidad, puesto que opone mucha resistencia a romperse o deformarse y a su resistencia a la erosión, comparado con otros tipos de roca (especialmente la caliza que es frágil y soluble). Tradicionalmente era llamado piedra berroqueña y el trabajo con ella era considerado el más penoso de todos.
En la actualidad ya no se utiliza como elemento estructural pero sí con fines decorativos. Suele usarse cortado en placas de algunos centímetros de espesor, las cuales se pulen y se utilizan como revestimiento.
Hay que hacer notar que el pulido fino del granito era extremadamente difícil en la antigüedad, por lo que los edificios de granito suelen tener una factura aparentemente tosca, incluso cuando los sillares están bien tallados, como en el Monasterio de El Escorial.
En la antigüedad los egipcios esculpían en la roca de granito desde el período predinástico y además elaboraban recipientes. Se han encontrado muchas vasijas de las primeras dinastías en Saqqara. También fue usado en la construcción de la terraza de Baalbeck.
*Escala de Mohs.
La escala de Mohs es una relación de diez minerales ordenados por su dureza, de menor a mayor. Fue propuesta por el geólogo alemán Friedrich Mohs en 1825 y se basa en el principio que una sustancia dura puede rayar a una sustancia más blanda, pero no es posible lo contrario.
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Dureza |
Mineral |
Se raya con |
Composición química |
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1 |
Talco | Se puede rayar fácilmente con la uña | Mg3Si4O10(OH)2 |
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2 |
Yeso | Se puede rayar con la uña con más dificultad | CaSO4·2H2O |
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3 |
Calcita | Se puede rayar con una moneda de cobre | CaCO3 |
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4 |
Fluorita | Se puede rayar con un cuchillo de acero | CaF2 |
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5 |
Apatito | Se puede rayar difícilmente con un cuchillo | Ca5(PO4)3(OH-,Cl-,F-) |
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6 |
Ortosa | Se puede rayar con una lija para el acero | KAlSi3O8 |
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7 |
Cuarzo | Raya el vidrio | SiO2 |
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8 |
Topacio | Rayado por herramientas de carburo de wolframio | Al2SiO4(OH-,F-)2 |
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9 |
Corindón | Rayado por herramientas de carburo de Silicio | Al2O3 |
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10 |
Diamante | El más duro, no se altera con nada excepto otro diamante. | C |
Caliza
La caliza es una roca sedimentaria compuesta mayoritariamente por carbonato de calcio (CaCO3), generalmente calcita. Y puede contener pequeñas cantidades de minerales como arcilla, hematita, siderita, cuarzo, etc., que modifican (a veces sensiblemente) el color y el grado de coherencia de la roca.
La caliza tiene una dureza en la escala de Mohs de 3. *
El carácter prácticamente monomineral de las calizas permite reconocerlas fácilmente gracias a dos características físicas y químicas fundamentales de la calcita. Es menos dura que el cobre y reacciona con efervescencia en presencia de ácidos tales como el ácido clorhídrico.
Es importante como reservorio de petróleo, dada su gran porosidad. Tiene una gran resistencia a la meteorización; esto ha permitido que muchas esculturas y edificios de la antigüedad tallados en caliza hayan llegado hasta la actualidad. Sin embargo, la acción del agua de lluvia y de los ríos (especialmente cuando se encuentra acidulada por el ácido carbónico) provoca su disolución, creando un tipo de meteorización característica denominada kárstica. No obstante es utilizada en la construcción de enrocamientos para obras marítimas y portuarias como rompeolas, espigones, escolleras entre otras estructuras de estabilización y protección.
La caliza es un componente importante del cemento gris usado en las construcciones modernas. Se utiliza en lechadas para enjalbegar, pintar superficies, así como otros muchos usos por ejemplo en industria farmacéutica o peletera. También puede ser usada, junto con áridos, para fabricar el antiguo mortero de cal así como la pasta grasa para la creación de estucos a la cal.
Arenisca
La arenisca o psamita es una roca sedimentaria de tipo detrítico, de color variable, que contiene clastos, que son los que conforman el esqueleto de la roca que se sostienen por la matriz compuesta a su vez por clastos menores que en general son tamaño arcilla o limo pudiendo alcanzar en conglomerados tamaño arena, los clastos de arena son de un tamaño de 2mm. los de arcilla de 1/256 mm y los conglomerados superiores a 4 mm.
Tras las lutitas, rocas sedimentaria detrítica o clástica de textura pelítica, son las rocas sedimentarias más comunes en la corteza terrestre.[ ]Las areniscas contienen espacios intersticiales entre sus granos. []En rocas de origen reciente estos espacios están sin material sólido mientras que en rocas antiguas se encuentran rellenos de una matriz o de cemento de sílice o carbonato de calcio.[ ]Si los espacios intersticiales no están totalmente rellenos de minerales precipitados y hay cierta porosidad éstos pueden estar llenos de agua o petróleo.[ ]
La arenisca se utiliza, entre otros usos, como material de construcción y como piedra de afilar.[]
Las areniscas se pueden subdividir en dos tipos, la grauvaca y la arenita. La grauvaca tiene un porcentaje en volumen de matriz de 5 a 15% mientras que la arenita tiene menos.[ ]Arcosa es el nombre que se le suele dar a areniscas ricas en feldespato.[][]
Pizarra
La pizarra es una roca metamórfica homogénea formada por la compactación de arcillas. Se presenta generalmente en un color opaco azulado oscuro y dividida en lajas u hojas planas siendo, por esta característica, utilizada en cubiertas y como antiguo elemento de escritura.
Los minerales que la forman son principalmente cuarzo y moscovita. Suele ser de color negro azulado o negro grisáceo, pero existen variedades rojas, verdes y otros tonos. Debido a su impermeabilidad, la pizarra se utiliza en la construcción de tejados, como piedra de pavimentación e incluso para fabricación de elementos decorativos.
La launa es una arcilla magnésica de estructura pizarrosa y color gris azulado, que resulta de la descomposición de las pizarras arcillosas y que por sus magníficas propiedades impermeables y aislantes es utilizada para cubrir hornos y tejados (que reciben la denominación de ‘terraos‘), también se estima que se puede tratar de pizarra en formación ya que ocasionalmente, y a lo sumo, se presenta acompañada de láminas pizarrosas (a modo de escamas) muy pequeñas y finas.